新知｜多巴胺，把“手”伸进了梦里

利用医学手段干预睡眠障碍、改善生活方式，不仅可以改善睡眠，还可以对由睡眠障碍引发的疾病起到一定的逆转作用。新华社发

每年的3月21日，是世界睡眠日。睡眠时做梦是人们穿梭于虚幻与现实之间莫可明说的生命体验。然而，做梦时人脑发生了什么，至今仍是未解之谜。“为什么要睡眠”“人类为什么会做梦”这两个问题一度被《科学》杂志列入“全世界最前沿的125个科学问题”中。

最近，科学家们找到了大脑进入梦乡的“钥匙”。在国际学术期刊《科学》新发表的一篇研究论文的成果中，日本筑波大学联合北京大学研究发现，多巴胺在大脑中的基底外侧杏仁核区域（BLA）升高，是启动快速眼动睡眠的关键。

快速眼动睡眠由多巴胺信号引起

梦醒时分，我们可能大概记得刚才做过了什么样的梦，却不知道在整个睡眠周期，脑内的各种神经元、脑信号经历了一番怎样的“奇遇”。

“目前，我们对睡眠的理解，主要基于对哺乳动物睡眠的研究。”石家庄市人民医院神经内科主任医师赵明哲说，区分哺乳动物不同睡眠—觉醒状态的核心指标是脑电图。

按照脑电频谱特征的不同，睡眠—觉醒周期可分为觉醒期、快速眼动（REM）睡眠和非快速眼动（NREM）睡眠。其中，人类的NREM睡眠又可以细分为N1、N2、N3期。

健康人入睡时一般先进入NREM睡眠，但新生儿可由觉醒直接进入REM睡眠。一个典型的睡眠周期首先从觉醒状态进入N1期，此时人逐渐失去对周围环境的注意力，出现缓慢眼动，心率、体温开始下降。数分钟后进入N2期，此时全身肌张力降低，几乎无眼球运动。进入深睡眠的N3期后，肌张力进一步低下，不易被唤醒。深睡眠结束后，再次转回N2及N1期，而后进入REM睡眠。

REM睡眠的特征是肌张力消失，但高频眼动阵发，肢体远端的肌肉和面部表情肌可有短暂肌电活动。

据介绍，健康成人的N3期睡眠多出现在前半夜，而REM睡眠在后半夜时间更长、密度更高。整夜总睡眠时间中，觉醒时间占比小于5%，N1期时长约占5%—10%，N2期约占50%—60%，N3期约占15%—20%，REM期约占20%—25%。

不过，这并非一成不变。据研究，一般而言，整夜总睡眠时间随年龄的增大而减少。

梦是如何产生的？梦的功能是什么？梦是睡眠中真实的思维痕迹还是醒来后的虚构回忆？这些难题一直令科学家着迷。

对于人类而言，REM睡眠是梦的多发时期，但梦和REM睡眠并不等价。

20世纪50年代，美国学者阿瑟林斯基与克莱特曼通过记录睡眠中的脑电、眼电和肌电，发现了REM睡眠。他们唤醒并询问处于不同睡眠阶段的志愿者，发现有74%从REM睡眠醒来的人报告自己做了梦，而这一比例在NREM睡眠期仅有17%。后人通过修改询问方式，把“是否做了梦”改为“苏醒之前脑海中出现了什么”，并大量重复试验，认为REM睡眠与NREM睡眠都能产生梦境，且两种梦常常难以区分。

对于REM睡眠，人类已经掌握诸多规律。东南大学生物医学工程学院杨元魁博士曾公开表示，REM睡眠中，人脑会把大量存于脑中的经验和知识提取出来，并与白天所学、所见、所听、所想交织在一起，进行复杂随机的加工。这个阶段会删除人脑认为无用的记忆，所以对脑的记忆系统的优化具有重要作用。

然而，NREM睡眠为何会转向REM睡眠，二者是如何循环进行的，人类大脑如何调节睡眠，这些都尚无结论。而睡眠如何促进人类做梦尤其令人费解。

不过，在此次研究中，科研人员似乎捕捉到从NREM睡眠向REM睡眠“切换”的蛛丝马迹：NREM睡眠期间，基底外侧杏仁核的多巴胺的短暂增加，会终止NREM睡眠，并启动REM睡眠。多巴胺作用于基底外侧杏仁核中表达多巴胺受体D2（Drd2）的神经元，会诱导NREM睡眠到REM睡眠的转变。

嗜睡症的猝倒神经生物学模型或需调整

日常生活中总有些事情让我们感觉到快乐，比如，展开一段甜蜜的爱情、吃到美味的食物、买买买或者刷手机。有人说，因为这些活动能刺激大脑产生更多的多巴胺，而多巴胺能给人带来快乐。

多巴胺是脑内重要的神经递质，它可以调节神经细胞的活动，使我们感到愉悦。

然而，这种快乐又总是短暂易逝，或者让人感到矛盾。度过初恋期的情侣，彼此的热情越来越少；期待好久的快递，开箱后常常就不香了；刷短视频时，明明困得眼睛都睁不开了，可还是管不住一直向上滑动的手指。

看来，多巴胺的作用机制并没有那么简单。

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